BUNNY WAILER

Neville "Bunny" O'Riley Livingtson, né le 23 Avril 1947, est l'aîné des huit enfants d'un artisan charpentier. Après des études au collège de Camperdown à Kingston Est, il emménage avec sa famille à Trenchtown, le grand ghetto à l'Ouest de la Ville. Dans la même cour vit un garçon de la campagne, d'un an son aîné, que l'on appelle Nesta: le futur Bob Marley. Les deux adolescents deviennent inséparables. Avec d'autres adolescents du quartier ils vont travailler l'harmonisation vocale chez leur voisin, le chanteur Joe Higgs. Avec un jeune guitariste venu de l'Est de l'île, Peter McIntosh, ils forment bientôt le trio vocal le plus fameux du reggae, qui finira par prendre le nom de Wailers (ceux qui gémissent ou se lamentent). Bunny, avec ses harmonies aiguës, sa voix éthérée, revendique le nom, mais il semble qu'il ait été utilisé pour désigner plus largement le style de chant enseigné par Joe Higgs (un autre trio issu de ses leçons, celui de Pipe Matthews, prendra d'ailleurs le nom de "Wailing Souls"). Après une lente ascension sur la scène Jamaïcaine, et des 45 tours chez plusieurs producteurs (Leslie Kong, Coxsone, Lee Perry...) les Wailers connaîtront enfin la reconnaissance internationale grâce à Island Records. Après deux albums avec Bob Marley ("Catch a Fire" et "Burning"), Bunny prend en grippe les tournées et le show-business. Il quitte le groupe en 1973, entreprend une carrière solo et fonde son propre label "Solomonic". Il se forge l'image d'un musicien irréductible, refusant de quitte l'île, de donner des interviews, surveillant personnellement le pressage de ses disques pour connaître les chiffres exacts etc... Pour échapper à la pression de la ville il achète une ferme dans l'Est de la Jamaïque où il cultive sa propre nourriture et reprend contact avec la nature au volant de son tracteur. En 1976 il sort son album le plus célèbre à ce jour, "Blackheart Man" ("homme au coeur noir" ou "croquemitaine", un sobriquet péjoratif que l'on donnait aux Rastas pour faire peur aux enfants). L'héritage du gospel, présent dans toute la musique jamaïcaine, est particulièrement sensible dans des titres comme "This Train" ou "Dreamland", avec la voix angélique de Bunny planant sur des rythmiques bluesy. Tout en continuant à produire des albums de qualité (dont la bande-son du film "Rockers" et un célèbre "Bunny Sings the Wailers" en hommage au vieux groupe), Bunny Wailer restera absent de la scène internationale une vingtaine d'années, avant de reprendre les tournées, à un rythme parcimonieux, dans les années 90.