LEONA NAESS

A vingt-quatre ans, l'auteur-interprète anglaise Leona Naess nous livre un remarquable premier album, intitulé Comatised. Empreint d'une subtile sonorité qui ressemble presque à un folk d'avant-garde, ce disque réunit des instants d'intimité, d'abattement mélancolique, mais aussi de joie de vivre.
Leona Naess trouve qu'il est tragique de ne pas avoir de passion dans sa vie. La sienne, depuis ses quatorze ans, c'est l'écriture et la guitare. Très tôt, elle passe déjà ses journées à jouer dans l'orchestre de son école et ses nuits à écrire des morceaux dans sa chambre. Issue d'une famille nombreuse, son don pour la musique lui permet de se démarquer de ses frères et sœurs : « J'aurais pu essayer d'attirer l'attention en jouant les rebelles et en faisant des bêtises, mais la musique m'a au contraire permis de me construire une identité positive. » A dix-sept ans, par l'intermédiaire d'un ami, elle découvre le studio. Elle y essaye ses morceaux et met bientôt en place une sonorité qui conjugue sa passion des groupes anglais comme Joy Division et les Cure à des influences telles que celles de Tracy Chapman et Joni Mitchell. Elle se surprend à écrire des mélodies évoquant les disques de sa mère, David Bowie et Supertramp. Elle n'en doute plus : elle a trouvé sa voie.
A dix-huit ans, armée d'une pile de maquettes et de sa guitare, Leona s'installe à New York pour étudier la musique et l'anthropologie. Poussée par ses copains et un ami qui travaille dans le secteur de la musique, elle commence à se produire dans de célèbres clubs new-yorkais comme The Bitter End, CB's Gallery et Sine. Ses morceaux intimistes et sa voix superbe accrochent immédiatement le public et les labels. En 1998, elle passe ainsi sous contrat avec Outpost Recordings et se lance dans l'enregistrement de son premier album sous la houlette des producteurs Tommy D (Catatonia) et Scott Litt (REM, Days Of The New, Liz Phair).
Comatised établit d'emblée un talent authentique, singulier et affirmé. Sur « Lazy Days », le premier titre, les beats rétro d'un orgue électronique Casio se mélangent aux cordes pour faire la part belle à la voix de Leona et donner vie à des soirées passées dans des chambres d'hôtels défraîchies, à commander de la cuisine chinoise. Sur le ton de la conversation, cette première plage instaure une atmosphère intimiste qui permet d'entrer de plain-pied dans le disque. Par la magie d'un enchaînement réussi, la pop enlevée et spirituelle de «Charm Attack» surgit à point nommé dans le mix. Au fur et à mesure que s'égrènent les morceaux, Leona passe en toute aisance des sons mélancoliques et dépouillés de «Chosen Family» et de «Paper Thin» aux accents luxuriants de «Comatised», le morceau-titre.
Leona Naess : « Mes producteurs se sont montrés très ouverts à toutes les idées. Nous avons utilisé plein d'instruments un peu déjantés et des cordes, qui avaient une tonalité avant-gardiste. Cela dit, nous avons passé beaucoup de temps à fignoler les rythmes et les beats car, surtout quand on est adolescent, c'est ce qu'on remarque en premier avant même d'écouter les paroles. » Au final, Comatised possède unité et fluidité : guitares énervées, piano serein, cuivre pop-isants et boucles funky se marient tandis que la voix élégante de Leona donne vie à des textes intimistes en forme de tranches de vie.