TOM WAITS

Lorsque Tom Waits rejoint Island en 1983, le climat change. Sa période 'Tin-Pan-Alley' à base de jazz nocturne à haute pression et de ballades matinales à basse pression, fait place à un temps très couvert, puis à la tempête, aux trombes d'eau, aux éclairs, aux inondations soudaines et aux grêlons gros comme des cailloux.
Le pays où réside la muse de Waits a connu un changement radical de climat. Au lieu de narrer ses histoires à base de couplets chantés, Tom Waits commence alors à agencer ses mots dans un style impressionniste et les plonge dans un contexte particulièrement sombre, bardé de fils de fer barbelés et truffé de démons rampants. C'est la rencontre entre Cole Porter et Edgar Allan Poe.
Comparé avec la première période de Tom Waits (de 1972 à 1980, sur Elektra / Asylum), on pourrait dire que la demoiselle qui lui aurait servi de modèle se retrouverait avec un nouveau nez, un œil vert démesuré et un front à damiers.
Certains titres de la période Island sont des petites nouvelles très noires. D'autres semblent avoir été trouvés dans un journal oublié au fond d'un tiroir dans une maison abandonnée. On y trouve aussi des éloges, des odes, des mises en garde, des titres au rythme soutenu, des élégies, des essais sur la mort, des récitations journalistiques, des berceuses tragiques ou des mélodies vieilles comme le monde. Certains sont poignants et tordus, comme "Good Old World" par exemple, qui est une lamentation sous forme de valse dans laquelle le fantôme d'un mort chante son désespoir de ne plus être en vie.
La grêle n'a cessé de tomber durant la période où Tom Waits est sur Island, dix années qui ont donné sept albums très élaborés. Une histoire racontée sur Beautiful Maladies-The Island Years, à travers 23 chansons que Waits a choisies et répertoriées. Rien que les titres de ces chansons évoquent l'intensité d'ensemble et la diversité de son œuvre : "Jockey Full Of Bourbon" (Le Jockey Plein De Bourbon),  "Earth Died Screaming" (La Terre Est Morte En Hurlant),  "I Don't Wanna Grow Up" (Je Ne Veux Pas Grandir), "Innocent When You Dream" (Tu Es Innocent Quand Tu Rêves).

C'est pendant ces années-là que Waits commence à modifier certaines choses...notamment au niveau de l'écriture, en collaborant activement avec sa femme Kathleen Brennan, et en se produisant lui-même. La production prend alors une place aussi prépondérante dans son processus créatif que le choix des instruments ou les textes. Waits s'oriente vers le 'lo-fi', si l'on peut dire, en refusant toute technologie digitale de pointe au profit de prises très naturelles et organiques. D'autres artistes ont été influencés par son style de production et si certains d'entre eux ont aujourd'hui le souci "de  faire sonner le définitif comme la démo " dès qu'ils entrent en studio, c'est en grande partie grâce à Tom Waits. Une partie de Bone Machine a été enregistrée chez lui sur un magnétophone portable.
Pendant ce temps, la formation 'piano + groupe' (avec de temps en temps des parties orchestrées sous-jacentes) des multitudes d'instruments que Lewis Carroll aurait certainement appréciés : des claviers 'calliopes', des grosses caisses et autres batteries de fanfare, une scie à main, un orgue à pédale, un méllitron, un optigon, un farfisa, un piano trafiqué, un banjo... et même quelque chose que Waits a fabriqué pour l'album Bone Machine : un instrument à percussions qu'il a baptisé 'conundrum' (jeu de mot entre devinette et tambour / batterie). Comme il l'a expliqué un jour à un journaliste à propos de l'album Swordfishtrombones : « Tu écris deux chansons, tu les enfermes toutes les deux dans la même pièce et elles font des enfants. »
Tom Waits : compositeur de musique de films
Tom Waits fait de la musique depuis un quart de siècle. Son dernier album The Black Rider, musique d'un conte populaire allemand dirigé par Robert Wilson, remonte à 1993. Depuis il s'est consacré à d'autres projets.

Il a écrit plusieurs nouvelles chansons avec Kathleen Brennan, son épouse et collaboratrice :  "The Fall Of Troy"  et  "Walk Away" pour le film  Dead Man Walking (La dernière Marche) de Tim Robbins ; "Louise" pour le nouvel album de duos de Jack Elliot, intitulé Friends Of Mine (interprété par Tom Waits et Jack Elliot) et "A Little Drop Of Poison" pour le film de Wim Wenders The End Of Violence .
Tom Waits a également enregistré des voix pour une étude orchestrale de 75 minutes du compositeur Gavin Bryars, intitulée  "Jesus' Blood Never Failed Me Yet", dans lequel il chante sur un enregistrement datant de 1971 d'un vieux clochard entonnant l'hymne du même nom.
Après Black Rider, Tom Waits et Kathleen Brennan sont partis en Allemagne pour co-écrire les chansons et la musique de l'opéra d' "Alice aux Pays des Merveilles" de Robert Wilson, dont l'histoire est basée non pas sur le livre de Lewis Carroll mais sur sa relation avec la fille qui a inspiré cette histoire, Alice Little. " Alice " est toujours à l'affiche du Thalia Theater d'Hambourg et devrait vraisemblablement passer au Lincoln Center de New York, de même que The Black Rider.
Tom Waits a également participé au concert "Not In Our Name" à Los Angeles en mars 1998 destiné à récupérer des fonds pour aider les familles des victimes de crimes et également des condamnés à mort, avec Ani DeFranco, Lyle Lovett, Steve Earle, Eddie Vedder et Michele Shocked.
Parallèlement aux deux bandes originales mentionnées auparavant, Tom Waits en a également signé deux autres : Coup de Cœur de Francis Ford Coppola (1980), nominée aux Oscars en tant que 'Meilleure Musique de Film et Night On Earth de Jim Jarmush en 1992. C'est en 1980 qu'il a commencé à travailler pour le cinéma écrivant et chantant le thème de "On The Nickel" de Ralph Waite sur les mauvais quartiers, suivi en 1985 de deux chansons pour un documentaire sur les enfants de la rue à Seattle, intitulé  Street Wise.


Tom Waits : acteur
Tom Waits a également fait une carrière d'acteur qui a démarré en 1978 avec un petit rôle dans La Taverne de l'Enfer de Sylvester Stallone. Il a ensuite joué des seconds rôles ou des rôles principaux dans plusieurs films de Francis Ford Coppola, Outsiders  (83), Rusty James (84), Cotton Club (84) et Dracula  (92), de Jim Jarmush, Down By Law (1986) et Ironweed  (87), de Robert Frank, Candy Mountain (88), Cold Feet (89), Queen's Logic  (90), The Bearskin  (90, sorti uniquement en Europe), Fisher King (91, une apparition), At Play In The Fields of Lord  (91), ainsi que Short Cuts de Robert Altman (93). Tom Waits a également interprété le rôle principal dans une adaptation pour la scène de la comédie musicale Frank's Wild Years, qu'il a co-écrite avec Kathleen Brennan, avec la Steppenwolf Theater Company à Chicago en 1986.

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